INDIANÁPOLIS.- Bennedict Mathurin anotó 27 puntos desde la banca, Tyrese Haliburton añadió 22 y los Inndiana Pacers recuperaron el liderato de las Finales de la NBA al vencer al Oklahoma City Thunder por 116-107 en el tercer partido el miércoles por la noche.

Haliburton también sumó 11 asistencias y nueve rebotes para los Pacers, que recibieron 21 puntos de Pascal Siakam y disfrutaron de una enorme ventaja de 49-18 en puntos desde la banca. Los Pacers, que perdieron el segundo partido en Oklahoma City, mejoraron su marca a 10-0 desde mediados de marzo en el partido inmediatamente posterior a una derrota.

“Tuvimos jugadores que hicieron jugada tras jugada”, declaró Haliburton a ESPN después del partido. “Nuestra banca estuvo increíble… Es una gran victoria para nosotros”.

Mathurin se convirtió en el sexto jugador desde la fusión de la NBA y la ABA en 1976-77 con 25 o más puntos en las Finales con 22 años o menos, uniéndose a Kawhi Leonard, LeBron James, Tony Parker, Kobe Bryant y Magic Johnson. Es el cuarto jugador en ser el líder en puntos saliendo desde la banca en un partido de las Finales desde que se comenzó a contabilizar a los titulares en 1971, uniéndose a Jason Terry (2011), Manu Ginóbili (2007) y Fred Brown (1978).

Por OKC, Jalen Williams anotó 26 puntos, Shai Gilgeous-Alexander añadió 24 y Chet Holmgren 20 para el Thunder, que llegó al último cuarto con una ventaja de cinco puntos.

El cuarto partido regresa a Indiana el viernes por la noche.

La historia dice que los Pacers ahora controlan la serie; En las 41 Finales de la NBA previas que terminaron empatadas a un partido, el ganador del tercer partido alzó el trofeo 33 veces, con un porcentaje de victorias del 80.5%.

Fue un duelo casi todo el tiempo, que por momentos pareció un clásico absoluto. Hubo 15 empates; para ponerlo en perspectiva, hubo 13 empates en los cinco partidos que completaron las finales del año pasado entre Boston y Dallas.

J. McConnell terminó con 10 puntos, 5 asistencias y 5 robos para Indiana; desde que se empezaron a registrar esas estadísticas, nadie había salido del banquillo y hecho tanto en un partido de las Finales.

Aaron Nesmith, de los Pacers, cometió falta sobre Alex Caruso a 2:35 del final, y los árbitros analizaron detenidamente si cumplía los criterios de falta flagrante. La falta común fue la última sanción, y en lugar de dos tiros libres más el balón, fueron solo dos tiros libres para Caruso. Anotó ambos tantos, reduciendo la ventaja de Indiana a 110-104.

Pero los Pacers, que jugaban en casa en un partido de las Finales de la NBA por primera vez en 25 años, mantuvieron el control el resto del encuentro.

“Increíble. Increíble. Nos encanta jugar frente a nuestra afición. Nos encanta estar aquí”, declaró Haliburton a ESPN. “Se merecen un baloncesto de alto nivel y de alto riesgo, y se lo estamos dando ahora mismo”.