NUEVA YORK (AP) — Los árbitros robot serán convocados a las grandes ligas la próxima temporada. El comité de competencia de 11 hombres de las Grandes Ligas de Béisbol aprobó el martes el uso del Sistema Automatizado de Bola/Strike en las ligas mayores en 2026.

Los árbitros humanos de home seguirán cantando bolas y strikes, pero los equipos pueden impugnar dos decisiones por juego y obtener apelaciones adicionales en entradas extra. Las impugnaciones deben ser realizadas por un lanzador, receptor o bateador (se indica tocando su casco o gorra) y el equipo conserva su impugnación si tiene éxito. Las revisiones se mostrarán como gráficos digitales en los marcadores de video de los jardines.

La incorporación de los árbitros robot probablemente reducirá las expulsiones. La MLB informó que el 61.5% de las expulsiones de jugadores, mánagers y entrenadores el año pasado estuvieron relacionadas con bolas y strikes, al igual que el 60.3% esta temporada hasta el domingo. Las cifras incluyen expulsiones por comentarios despectivos, lanzar material en protesta por decisiones arbitrales y conducta inapropiada.

Los árbitros de las Grandes Ligas cantan correctamente aproximadamente el 94% de los lanzamientos, según UmpScorecards.

“Durante este proceso, hemos trabajado para implementar el sistema de forma que sea aceptable para los jugadores”, declaró el comisionado Rob Manfred. “La fuerte preferencia de los jugadores por el formato de desafío en lugar de usar la tecnología para marcar cada lanzamiento fue un factor clave para determinar el sistema que anunciamos hoy”.

El ABS, que utiliza cámaras Hawk-Eye, se ha probado en las ligas menores desde 2019. La Liga Atlántica, de carácter independiente, probó el sistema en su Juego de Estrellas de 2019 y la MLB instaló la tecnología para la Liga de Otoño de Arizona de ese año, con sus mejores prospectos . El ABS se probó en ocho de los nueve estadios de la Liga del Sureste de Clase A Baja en 2021 , y luego ascendió a Triple A en 2022 .

En Triple-A, al comienzo de la temporada 2023, la mitad de los juegos usaban robots para las decisiones de bola/strike y la otra mitad tenía un humano tomando decisiones sujetas a apelaciones de los equipos ante la ABS.

La MLB cambió la Triple A a un sistema de desafío total el 26 de junio de 2024. Este año, utilizó este sistema en 13 estadios de entrenamiento de primavera que albergaron a 19 equipos para un total de 288 juegos de exhibición. Los equipos ganaron el 52.2% de sus desafíos de bola/strike (617 de 1,182).

En Triple-A esta temporada, el promedio de desafíos por partido aumentó de 3.9 a 4.2 hasta el domingo, y la tasa de éxito disminuyó del 50.6% al 49.5%. Las defensas tuvieron éxito en el 53.7% de los desafíos este año y los ataques en el 45%.

En la primera prueba del Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas, cuatro de cinco impugnaciones a las decisiones del árbitro de home Dan Iassogna tuvieron éxito en julio.

Los equipos de Triple A no reciben desafíos adicionales en entradas extra. La propuesta aprobada el martes incluyó una disposición que otorga a los equipos un desafío adicional por entrada si no les quedan desafíos.

La MLB ha experimentado con diferentes formas e interpretaciones de la zona de strike con ABS, incluyendo versiones tridimensionales. Actualmente, los strikes se cantan únicamente según el punto donde la pelota cruza el centro del plato, a 21,5 cm (8,5 pulgadas) de la parte delantera y trasera. La parte superior de la zona de strike está al 53,5 % de la altura del bateador y la inferior al 27 %.

Este será el primer cambio importante en las reglas de la MLB desde los amplios ajustes de 2024. Estos incluyeron un reloj de lanzamiento, restricciones a los cambios defensivos, desvinculaciones de los lanzadores como intentos de pickoff y bases más grandes.

El sistema de desafío introduce el ABS sin eliminar el encuadre de lanzamientos, un arte sutil en el que los receptores usan su cuerpo y guante para intentar que lanzamientos con límites parezcan strikes. El encuadre se ha convertido en una habilidad crucial para los receptores de las Grandes Ligas, y existía la preocupación de que el ABS completo dejara obsoletos a algunos receptores defensivos fuertes. No es que a todos les guste.

“La idea de que a la gente le paguen por hacer trampa, por robar strikes, por mover un lanzamiento que no es un strike a la zona para engañar al árbitro y convertirlo en strike está más allá de mi comprensión”, dijo el ex mánager Bobby Valentine.

El mánager de Texas, Bruce Bochy, receptor de Grandes Ligas entre 1978 y 1987, sostuvo que árbitros de la vieja escuela como Bruce Froemming y Billy Williams jamás habrían aceptado que se enmarcara el lanzamiento. Dijo que le habrían dicho: “Si vuelves a hacer eso, no conseguirás un strike”. Voy a recortar algunas palabras.

Los funcionarios directivos del comité de competición incluyen al presidente de Seattle, John Stanton, al director ejecutivo de St. Louis, Bill DeWitt Jr., al presidente de San Francisco, Greg Johnson, al director ejecutivo de Colorado, Dick Monfort, al director ejecutivo de Toronto, Mark Shapiro, y al presidente de Boston, Tom Werner.

Entre los jugadores se encuentran Corbin Burnes y Zac Gallen de Arizona, Casey Mize de Detroit, Cal Raleigh de Seattle y Austin Slater de los Yankees de Nueva York, con Ian Happ de los Cachorros de Chicago en Casey Mize de Detroit como suplentes. Los representantes del sindicato toman sus decisiones basándose en las opiniones de los jugadores de los 30 equipos.

Bill Miller es el representante del árbitro.